等離子體的溫度高，能提供高焓值的工作介質，生產常規(guī)方法不能得到的材料，加之有氣氛可控、設備相對簡單、能顯著縮短工藝流程等優(yōu)點，所以等離子體技術有很大發(fā)展。1879年克魯克斯指出放電管中的電離氣體是不同于氣體、液體、固體的物質第四態(tài)，1928年朗繆爾給它起名為等離子體。最常見的等離子體有電弧、霓虹燈和日光燈的發(fā)光氣體以及閃電、極光等。隨著科學技術的發(fā)展，人們已能用多種方法人工產生等離子體，從而形成一種應用廣泛的等離子體技術。一般來說，溫度在108K左右的等離子體稱高溫等離子體，目前只用于受控熱核聚變實驗中;具有工業(yè)應用價值的等離子體是溫度在2×103~5×104K之間、能持續(xù)幾分鐘乃至幾十小時的低溫等離子體，主要用氣體放電法和燃燒法獲得。氣體放電又分為電弧放電、高頻感應放電和低氣壓放電。前兩者產生的等離子體稱熱等離子體，主要用作高溫熱源;后者產生的等離子體稱冷等離子體，具有工業(yè)上可利用的特殊的物理性質。

等離子技術的應用

等離子體電弧熔爐示意圖